Gästkrönika: ”Vi börjar på måndag. Igen”

Varför är det lättare att börja en ny diet på nyårsdagen än den 17 november? Varför fylls gymmen i januari, sparkontona i början av året och maratonloppen av blivande 39-åringar?

Svaret är fresh start-effekten: vår tendens att bli extra motiverade vid symboliska nystarter. Nytt år. Ny vecka. Ny månad. Födelsedag. Ur ett rationellt perspektiv är detta märkligt – kroppen märker inte kalenderbytet och pengar sparade i januari är inte mer värda än i november. Ändå visar både data och forskning att dessa tidpunkter påverkar oss starkt.

Ta förändrade matvanor som exempel. Google-sökningar på ordet ”diet” ökar med över 80 procent på nyårsdagen. Mindre toppar syns varje måndag och vid månadsskiften. Samma mönster gäller ekonomin: sökningar på ”spara pengar”, ”budget” och ”pension” skjuter i höjden i januari. Fler öppnar sparkonton, byter försäkringar, gör budgetar och lovar sig själva att ta tag i sin ekonomi.

Beteendeekonomin förklarar varför. Vi ägnar oss åt mental bokföring – inte bara av pengar, utan av tid och identitet. När året tar slut gör vi bokslut. Vi summerar överkonsumtion, uteblivet sparande och dåliga vanor. I stället för att fortsätta på samma konto öppnar vi ett nytt. Nytt år, nytt saldo. De gamla misstagen tillhör ”det gamla jaget”.

Samma logik syns i extrema mål. Studier visar att nästan 50 procent fler springer sitt första maraton vid 29, 39 eller 49 års ålder. Det är inte kroppen som förändras, utan självbilden. Slutet på ett decennium triggar existentiella bokslut: Är detta verkligen den person jag vill vara när nästa kapitel börjar?

Evolutionärt är detta logiskt. Människan har formats av cykler: årstider, dag och natt, början och slut. Startpunkter signalerade möjlighet, slutpunkter en sista chans. I dag syns samma mekanism när tempot ökar mot deadlines, i slutet av matcher (fler mål görs i slutet av matcher) och när vi bestämmer oss för att börja spara ”från och med januari”.

Fresh start-effekten är alltså inte bara självbedrägeri. Den kan bryta autopiloten. Ett mentalt stopp där vi lyfter blicken, skiljer ”före” från ”efter” och tillfälligt minskar vår dragning till nuet. Problemet är inte att vi börjar om, utan att motivation utan struktur snabbt rinner ut i sanden. Struktur uppstår när mål går att mäta, faktiskt går att nå och har en tydlig tidsram. När det är klart vad som ska göras, hur ofta och fram till när, minskar beroendet av tillfällig motivation.

Så nästa gång du tänker ”jag börjar på måndag”, kan du antingen skratta åt dig själv eller förstå att du just aktiverat en av de mest grundläggande mekanismerna i mänskligt beslutsfattande. Och använda den klokt.